太阳晒干和自然风干，是最原始也是最古老的烘干方式。这种方式最大的好处是没有资源的额外消耗、不需要成本。但是缺点也同样明显，完完全全“看天吃饭”，天气不好，刮风或者下雨，晒干都没法正常进行；更不用说大风、蚊虫人畜等带来的卫生问题；需要场地大，晒干周期长都对这种最自然的脱水方式提出了挑战。

而后民间又发明了硫磺熏干的方法。比如黄花菜、菊花等鲜花类，枸杞、槟郎等果实类，山药、白芍等根茎类，在传统加工中都会采用硫磺熏蒸。起到护色、防腐、杀虫的作用。这种方法确实不受天气制约，但是硫磺是一种化工产品，对人体健康危害巨大，经过硫磺熏蒸的农产品硫含量往往严重超标，在人民生活文化水平发展，认知提高之后，已逐步摒弃这种做法。

进入工业时代后，电锅炉烘干开始出现。这种设备可以将电能转化为热能，利用热量烘干食材。效率高、而且自动化程度也大有提升。然而，电锅炉的能耗，始终是一个大问题。

物理学中的能量守恒定律表明了，要产生多少热能，就得消耗多少电能。因此，使用电锅炉完成一次完整的烘干过程，电费开支可不小。

除此以外，热风烘干也开始逐步取代传统晾晒，简陋一点的有烘炕，土烘房；高端一点的就是工业化的烘烤房，软硬件配置逐步智能化、自动化、标准化。热源方面也逐渐多样化，燃煤、燃油、天燃气、电、蒸汽等等。

从加工成本上来说，初期还是以燃煤型占据主导市场，为农户解决了实际的生产加工问题。同时衍生的还有环保污染问题，为后续技术升级埋下伏笔。

经历了多种烘干方式的磨砺，体验了各种不足。新一代烘干设备——空气能热泵开始进入农产品加工领域。

热泵烘干机的出现，让烘干走向了智能化、节能化与环保化，让烘干发生了革命性的改变。